二人大张旗鼓、气势汹汹的架势，城门守卫查都不敢查，直接放行。沈棠熟门熟路来到一片偏僻小树林。翟乐下马牵行，发现目的地躺着三具被动物分食，蚊蝇盘旋，蛆虫乱生，连避体衣物都无的残缺尸体，没了胳膊没了腿，勉强从尸骨判断是两男一女。

死因统一，被人大力捏断颈骨而亡。

尸臭扑鼻而来，饶是翟乐也忍不住掩鼻，眉染轻愁：“不知是何人将他们杀害分尸，抛弃至此……唉，曝尸荒野，沦为豺狼鸟兽食物……这番景象着实触目惊心……”

沈棠道：“哦，我杀的。”

翟乐：“……”

他脸上似乎写着“沈兄你逗我”。

沈棠皱眉思索，将吓破胆的混混丢一边，绕着三具残躯走了一圈，说道：“他们仨不干人事，我就替天行道了。不过我没把他们曝尸荒野，我挖坑埋了的，埋得还挺深，即便发大水都未必冲得出来，下葬时尸体也完整。但你看他们肢体的切口……像是……”

翟乐脸色刷得一白。

他道：“像是被人用钝器砍的。”

沈棠不解歪头：“难道是仇家干的？”

翟乐摇摇头，压下直冲喉咙的恶心。

几个混混不知想到什么，吐了出来。

带着？

沈棠问：“你们吐什么？”

翟乐白着一张俊脸，低声解释：“怕是你埋尸的时候，附近有百姓看到了。所以，你前脚刚走，后脚过来将尸体挖出来……”

因为醉着，沈棠一时竟没有想明白。

“这些拿回去作甚？”

翟乐一改往日轻松，连那双时时含笑的桃花眼也黯然三分，眼尾挂愁，说出的话却让人不寒而栗：“太饿了，你觉得还能作甚？”

他直接挑明了，沈棠蓦地睁圆了眼睛。

竟是半晌都没说出话来。

“可、可那是人……”此时的沈棠看着手足无措又迷茫，她无意识地原地踌躇，口中轻声喃喃，“人怎么能……不能啊！那可是人、是同类，还是埋进地里的……”

祈善带着沈棠一路来到孝城，为了少吃苦，多打探消息，前行路线不算偏僻，隔一两天就能遇到村落城镇。百姓生活是很艰难，只能说勉强凑合，守住最基本的底线而已。

沈棠知道有这种事情，但从未见过。

而翟乐不同。

翟乐和他堂兄翟欢自东南出发，二人仗着身手好、配合默契，哪里都敢钻一钻，沿路端过几个土匪窝，杀过好几批穷凶极恶之徒，正如翟乐说的，仗义行侠、打抱不平。

恶徒好杀但肚子难填。

他与阿兄曾途径一个村落，全村仅有三十六户，多是老弱妇孺，青壮都被征去打仗了。

那天村里有名老人寿终正寝，他与阿兄借住在其中一户农家，夜幕低垂，听到院外传来交谈声。他好奇，透过窗隙往外看，见那瘦得皮包骨的村正，正挨家挨户送碗肉汤。

仗着视力好，也看到农妇表情苦涩。

附近能吃的树根都不多了。

翟乐初时也不知那是什么汤，便好奇与阿兄一说，时至今日仍记得阿兄那时的表情，半张脸被烛火染得微红，剩下半张脸隐在阴影处，影子随着微弱的火苗时隐时现。

他甚至产生可怕错觉——暗中蛰伏着满身血腥的凶戾巨兽，它会以阿兄张口为令，跳出来将他蚕食殆尽，咀嚼成肉沫。

油灯“哔啵”作响。

阿兄神情漠然地道：【活人永远比死人重要，死人已经死了，但活人还得活着。】

翟乐仍是不解这话深意，直至离开村落的那天，又有一户人家办丧事。

翟乐骑马离开，无意间扭头，看到亡者亲属哭着将尸体埋入提前做好的坟。只是还未来得及封棺，村正便带着人过来交涉。

距离太远，翟乐听不清他们说了什么，但从他们激动到险些发成肢体冲突的交流来看，双方都不愉快，最后那具尸体还是被搬了出来。

蓦地——

阿兄的话在他脑中盘旋不去。